My New Orleans, av Randle Roper
Jag är en infödd New Orleans. Och jag växte upp som en förlorare.
Nu kan det verka som ett dramatiskt uttalande, men låt mig förklara. Att födas i sydöstra Louisiana kommer med några livmoderförtjänta realiteter:
- Du kommer att äta saker som lever i leran,
- Du kommer att samla plastpärlor i episka siffror, och
- Du kommer att bli ett Saints-fan från det ögonblick du dyker upp
Beroende på var du kommer ifrån kanske du tror att alla dessa tre saker är lika med att vara en förlorare, men det är verkligen #3 som cementerar affären. Att vara ett New Orleans Saints-fan är nästan oförklarligt. Deras oduglighet på 70- och 80-talen var verkligen häpnadsväckande eftersom de var så nära segern vecka ut och vecka in, bara för att kollapsa i slutminuterna av varje match och gå av planen med sina ho-hum-huvuden låga i nederlag. På söndagseftermiddagar framför TV:n med min pappa lärde jag mig alla mina favoritförbannelseord (och de etymologiska pilarna har tjänat mig väl som eldig vuxen). Men som barn trodde jag bara att förlora var normen. Jag kände inte till någon annan verklighet.
Sedan, i slutet av 80-talet och början av 90-talet, började saker och ting förändras. De olyckliga Saints började faktiskt vinna. Inte varje vecka, men tillräckligt många veckor för att de till slut fick ihop en vinnande säsong. Året var 1987 och Saints hade ÄNTLIGEN tagit sig till NFL-slutspelet (21 säsonger kvar)! Den förändringen från alltid förlorare till oväntad vinnare var seismisk. Och det inträffade ungefär samtidigt som jag kom överens med min egen sexualitet. Det stämmer, jag var ett gay Saints-fan. Deras plötsliga framgång hjälpte mig faktiskt att komma överens med att vara annorlunda. Med att vara gay. Att inte längre vara en ”förlorare”, något som jag alltid av misstag hade likställt med att vara gay. Min barndom var fylld av fråga efter fråga om min sexualitet: Varför kunde jag inte vara som alla andra? Varför var jag tvungen att vara annorlunda? Det var den ultimata självskamningen, men det var dagens verklighet.
På höjden av AIDS-krisen, vid en tidpunkt då det inte var i närheten av så lätt att komma ut som det är idag, såg jag att vara gay som en dödsdom. Skulle jag bli förkyld när jag gick nerför gatan? Skulle jag få hiv? Varje sexuellt möte var lite som att spela rysk roulette. Skulle det vara den här gången det hände? Den mentala ångesten jag utsätter mig för var förlamande. Men på något sätt hittade jag mitt ljus. Hur osannolikt det än verkade vara, så hade min förvandling stimulerats av tre på varandra följande vinnande säsonger för Saints – mina andra år, juniorer och seniora år på gymnasiet, de mest bildade åren i mitt liv.
Endast de från New Orleans kan verkligen förstå kraften i denna metamorfos. Vi bodde i en av de mest fantastiska städerna på planeten – en med den bästa maten, de vänligaste människorna och de mest spännande gatufesterna – ändå hade vi varit förlorare, alla. Nåväl inte mer. Detta var en personlig pånyttfödelse på alla tänkbara sätt. Jag var nu en vinnare. En gay vinnare. Och en gayvinnare redo att ta sig an världen!
Genom slumpen, genom slumpen, kanske till och med genom gudomlig intervention (TBD), hade jag skakat av mig min mitt till slutet av 80-talets rädsla för att förlora för att börja på den väg som skulle ta mig dit jag är idag… en stolt gay Nyhet Orleanian som älskar att dela det bästa av sin ikoniska vinnande stad med andra vandringsresenärer. Och här är några av mina favoritsaker:
Min favoritrestaurang i det franska kvarteret: Café Amelie
När vädret är varmt finns det inget bättre ställe att sitta ett par timmar på än under de blinkande ljusen på innergården på Café Amelie. Räkor och gryn är en favoriträtt och Amelies Sazerac är typiskt New Orleans.
Min favorit franska kvartersmat som inte är kreolsk (men verkligen är det, med en italiensk twist): Irenes
Atmosfären på Irene’s är trång men härlig, med levande jazzmusik som ekar genom de många små rummen i denna läckra icke-turistiska pärla. Menyhöjdpunkter inkluderar Soft-Shell Crab (när det är säsong) och Meuniere Amandine (fisk toppad med jumbokrabba och rostad mandel).
Min favoritbalkong i det franska kvarteret: Café Lafitte i exil
Att titta på människor är denna bars starka sida och chansen att stå på balkongen till den äldsta kontinuerligt fungerande gaybaren i USA (sedan 1933) är väl värd ett besök. Alla hamnar hos Lafitte någon gång under natten. Relativt billiga drinkar och deras stjärnbalkong säkerställer det.
My Favorit French Quarter Sweet Treats: The Separator på Good Friends och Beignets på Café du Monde
Separatorn är en tjock smaskig alkoholshake som är den perfekta tonicen efter några varv för många. Det är något med dess mjölkighet som bara får dig att må bättre. Följ upp det med några beignets kl. 03.00 på Café du Monde så är du redo!
Mina favorit Mardi Gras-parader: Endymion och Bacchus
Det finns inga bättre nätter med Mardi Gras än lördagen och söndagen före fettisdagen. På lördagskvällen slingrar sig Krewe of Endymion från St. Charles Ave. till centrala Canal Street. Flytarna är gigantiska, striden tar aldrig slut, och festen är hur bra som helst. Det vill säga… tills söndag kväll när Krewe från Bacchus går ut på gatorna och gör allt större, bättre och ljusare längs samma väg.
0 kommentarer