Minha Nova Orleans, de Randle Roper

Eu sou um nativo de New Orleans. E eu cresci um perdedor.

Agora, isso pode parecer uma declaração dramática, mas deixe-me explicar. Nascer no sudeste da Louisiana vem com algumas realidades adquiridas no útero:

1. Você vai comer coisas que vivem na lama,
2. Você vai coletar contas de plástico em números épicos e
3. Você vai ser um torcedor do Saints a partir do momento em que aparecer

Dependendo de onde você é, você pode pensar que todas essas três coisas equivalem a ser um perdedor, mas é realmente o número 3 que cimenta o negócio. Ser torcedor do New Orleans Saints é quase inexplicável. Sua inaptidão nos anos 70 e 80 foi realmente impressionante, com eles chegando tão perto da vitória semana após semana, apenas para desmaiar nos minutos finais de cada jogo, saindo do campo com a cabeça baixa na derrota. Nas tardes de domingo em frente à TV com meu pai, aprendi todos os meus palavrões favoritos (e essas setas etimológicas me serviram bem como um adulto impetuoso). Quando criança, no entanto, eu achava que perder era a norma. Eu não conhecia nenhuma outra realidade.

Então, no final dos anos 80 e início dos anos 90, as coisas começaram a mudar. Os infelizes Santos realmente começaram a ganhar. Não todas as semanas, mas semanas suficientes para que eles finalmente conseguissem uma temporada vitoriosa. O ano era 1987 e o Saints FINALMENTE chegou aos playoffs da NFL (21 temporadas depois de sua existência)! Essa mudança de sempre perdedor para vencedor inesperado foi sísmica. E aconteceu quase ao mesmo tempo em que eu estava aceitando minha própria sexualidade. É isso mesmo, eu era um torcedor gay do Saints. O sucesso repentino deles realmente me ajudou a aceitar ser diferente. Com ser gay. Com não ser mais um “perdedor”, algo que sempre equiparei erroneamente a ser gay. Minha infância foi repleta de perguntas e mais perguntas sobre minha sexualidade: por que não posso ser como todo mundo? Por que eu tinha que ser diferente? Foi a auto-vergonha final, mas era a realidade do dia.

No auge da crise da AIDS, numa época em que assumir não era nem de longe tão fácil quanto hoje, eu via ser gay como uma sentença de morte. Eu seria espancado andando na rua? Eu contrairia HIV? Cada encontro sexual era um pouco como jogar roleta russa. Seria esta a hora em que isso aconteceria? A angústia mental pela qual me coloquei era paralisante. Mas de alguma forma, encontrei minha luz. Por mais improvável que parecesse, minha transformação foi estimulada por três temporadas consecutivas de vitórias para o Saints – meus anos de segundo, terceiro e último ano do ensino médio, os anos mais formativos da minha vida.

Somente os de Nova Orleans podem realmente entender o poder dessa metamorfose. Morávamos em uma das cidades mais incríveis do planeta – uma com a melhor comida, as pessoas mais amigáveis ​​e as festas de rua mais empolgantes –, mas éramos todos perdedores. Bem, não mais. Este foi um renascimento pessoal em todos os sentidos concebíveis. Agora eu era um vencedor. Um vencedor gay. E um vencedor gay pronto para conquistar o mundo!

Por acaso, por acaso, talvez até por intervenção divina (a ser definido), eu me livrei do medo de perder de meados para o final dos anos 80 para começar o caminho que me levaria até onde estou hoje … um orgulhoso gay New Orleanian que adora compartilhar o melhor de sua icônica cidade vencedora com outros viajantes viajantes. E aqui estão algumas das minhas coisas favoritas:

Meu restaurante favorito do bairro francês: Café Amelie
Quando o tempo está quente, não há lugar melhor para sentar por algumas horas do que sob as luzes cintilantes do pátio do Café Amelie. Camarão e grãos são um prato favorito e Sazerac de Amelie é caracteristicamente New Orleans.

Minha comida favorita do bairro francês que não é crioula (mas realmente é, com um toque italiano): Irene’s
A atmosfera no Irene’s é apertada, mas adorável, com jazz ao vivo ecoando pelos muitos quartos pequenos nesta deliciosa joia não turística. Os destaques do menu incluem o Soft-Shell Crab (quando está na estação) e o Meuniere Amandine (peixe coberto com caranguejo jumbo e amêndoas torradas).

Minha varanda francesa favorita: Café Lafitte In Exile
Observar as pessoas é o forte deste bar e a chance de ficar na varanda do mais antigo bar gay em operação contínua nos Estados Unidos (desde 1933) vale a pena uma visita. Todo mundo acaba no Lafitte’s em algum momento da noite. Bebidas relativamente baratas e sua varanda estelar garantem isso.

Meus doces favoritos do bairro francês: The Separator at Good Friends e Beignets at Café du Monde
O separador é um shake alcoólico gostoso e espesso que é o tônico perfeito depois de algumas rodadas demais. Há algo em sua textura leitosa que faz você se sentir melhor. Acompanhe isso com alguns beignets às 3 da manhã no Café du Monde e você estará pronto!

Meus desfiles de Mardi Gras favoritos: Endymion e Bacchus
Não há noites melhores de Mardi Gras do que o sábado e o domingo antes da terça-feira gorda. A noite de sábado vê o Krewe de Endymion abrindo caminho da St. Charles Ave. da parte alta da cidade até a Canal Street do centro. Os carros alegóricos são gigantescos, os espasmos são intermináveis ​​e a folia é a melhor possível. Isto é… até domingo à noite, quando o Krewe de Baco sai às ruas e faz tudo maior, melhor e mais brilhante ao longo da mesma rota.

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