My New Orleans, av Randle Roper
Jeg er innfødt New Orleans. Og jeg vokste opp som en taper.
Nå kan det virke som en dramatisk uttalelse, men la meg forklare. Å bli født i sørøst i Louisiana kommer med noen få livmor-tjente realiteter:
- Du kommer til å spise ting som lever i gjørmen,
- Du skal samle plastperler i episke tall, og
- Du kommer til å bli en Saints-fan fra det øyeblikket du dukker opp
Avhengig av hvor du kommer fra, tror du kanskje at alle disse tre tingene tilsvarer å være en taper, men det er egentlig #3 som sementerer avtalen. Å være New Orleans Saints-fan er nesten uforklarlig. Deres udugelighet på 70- og 80-tallet var virkelig svimlende med at de kom aldri så nær seier uke ut og uke inn, for så å kollapse i sluttminuttene av hver kamp, og gikk av banen med ho-hum-hodene holdt lavt i tap. Søndag ettermiddag foran TV-en med faren min er der jeg lærte alle mine favoritt banneord (og de etymologiske pilene har tjent meg godt som en brennende voksen). Som barn trodde jeg imidlertid bare å tape var normen. Jeg kjente ikke til noen annen virkelighet.
Så, på slutten av 80-tallet og begynnelsen av 90-tallet begynte ting å endre seg. De ulykkelige Saints begynte faktisk å vinne. Ikke hver uke, men nok uker til at de til slutt samlet en vinnersesong. Året var 1987 og Saints hadde ENDELIG kommet til NFL-sluttspillet (21 sesonger inn i livet)! Det skiftet fra alltid taper til uventet vinner var seismisk. Og det skjedde omtrent samtidig som jeg kom til enighet med min egen seksualitet. Det stemmer, jeg var en homofil Saints-fan. Deres plutselige suksess hjalp meg faktisk til å forsone meg med å være annerledes. Med å være homofil. Med å ikke lenger være en «taper», noe jeg alltid feilaktig hadde sidestilt med å være homofil. Barndommen min var fylt med spørsmål etter spørsmål om min seksualitet: Hvorfor kunne jeg ikke være som alle andre? Hvorfor måtte jeg være annerledes? Det var den ultimate selvskam, men det var dagens realitet.
På høyden av AIDS-krisen, i en tid da det ikke var på langt nær så lett å komme ut som det er i dag, så jeg på det å være homofil som en dødsdom. Ville jeg bli knust når jeg gikk nedover gaten? Ville jeg få HIV? Hvert seksuelt møte var litt som å spille russisk rulett. Ville dette være tiden det skjedde? Den psykiske plagen jeg gikk gjennom var lammende. Men på en eller annen måte fant jeg lyset mitt. Så usannsynlig som det så ut til å være, hadde forvandlingen min blitt ansporet av tre påfølgende vinnersesonger for Saints – mine andre år, junior og senior år på videregående, de mest formative årene i livet mitt.
Bare de fra New Orleans kan virkelig forstå kraften i denne metamorfosen. Vi bodde i en av de mest fantastiske byene på planeten – en med den beste maten, de vennligste menneskene og de mest spennende gatefestene – men vi hadde vært tapere, alle sammen. Vel ikke mer. Dette var en personlig gjenfødelse på alle tenkelige måter. Jeg var nå en vinner. En homofil vinner. Og en homofil vinner klar til å ta på seg verden!
Ved tilfeldigheter, ved tilfeldigheter, kanskje til og med gjennom guddommelig intervensjon (TBD), hadde jeg ristet av meg frykten fra midten til slutten av 80-tallet for å tape for å begynne på veien som ville ta meg dit jeg er i dag … en stolt homofil Nyhet Orleanian som elsker å dele det aller beste av sin ikoniske vinnerby med andre vandrerlystne reisende. Og her er noen av mine favorittting:
Min favoritt restaurant i det franske kvarteret: Café Amelie
Når været er varmt, er det ikke noe bedre sted å sitte et par timer enn under de blinkende lysene på gårdsplassen på Café Amelie. Reker og gryn er en favorittrett og Amelies Sazerac er karakteristisk New Orleans.
Min favoritt franske kvartalsmat som ikke er kreolsk (men egentlig er det, med en italiensk vri): Irenes
Atmosfæren på Irene’s er trang, men nydelig, med levende jazzmusikk som gjenlyder gjennom de mange små rommene i denne deilige ikke-turistiske perlen. Menyhøydepunkter inkluderer Soft-Shell Crab (når det er sesong) og Meuniere Amandine (fisk toppet med jumbokrabbe og ristede mandler).
Min favoritt franske kvartalsbalkong: Café Lafitte i eksil
Folk som ser på er denne barens styrke, og sjansen for å stå på balkongen til den eldste kontinuerlige homobaren i USA (siden 1933) er vel verdt et besøk. Alle ender opp hos Lafitte på et tidspunkt i løpet av natten. Relativt billige drinker og deres fantastiske balkong sørger for det.
My Favoritt French Quarter Sweet Treats: The Separator på Good Friends og Beignets på Café du Monde
Separatoren er en tykk deilig alkoholholdig shake som er den perfekte tonic etter noen runder for mye. Det er noe med melkeaktigheten som bare får deg til å føle deg bedre. Følg det opp med noen beignets kl. 03.00 på Café du Monde, så er du klar!
Mine favoritt Mardi Gras-parader: Endymion og Bacchus
Det er ingen bedre netter med Mardi Gras enn lørdag og søndag før fettetirsdag. Lørdag kveld snirkler Krewe of Endymion seg fra St. Charles Ave. til sentrums Canal Street. Flytene er gigantiske, plagene tar ingen ende, og festen er så god som den kan bli. Det vil si … til søndag kveld når Krewe av Bacchus går ut i gatene og gjør det hele større, bedre og lysere langs samme rute.
0 kommentarer