La mia New Orleans, di Randle Roper

Sono un nativo di New Orleans. E sono cresciuto come un perdente.

Ora, questa può sembrare un’affermazione drammatica, ma lasciatemi spiegare. Nascere nel sud-est della Louisiana comporta alcune realtà guadagnate dall’utero:

1. Mangerai cose che vivono nel fango,
2. Raccoglierai perline di plastica in numeri epici, e
3. Diventerai un fan dei Saints dal momento in cui salterai fuori

A seconda di dove vieni, potresti pensare che tutte e tre queste cose equivalgano a essere un perdente, ma è davvero il numero 3 che consolida l’accordo. Essere un fan dei New Orleans Saints è quasi inspiegabile. La loro inettitudine negli anni ’70 e ’80 è stata davvero sbalorditiva con loro che si sono avvicinati sempre di più alla vittoria settimana dopo settimana, solo per crollare negli ultimi minuti di ogni partita, uscendo dal campo con la testa bassa per la sconfitta. La domenica pomeriggio davanti alla TV con mio padre è dove ho imparato tutte le mie parolacce preferite (e quelle frecce etimologiche mi sono servite bene da adulto infuocato). Da bambino, tuttavia, pensavo che perdere fosse la norma. Non conoscevo nessun’altra realtà.

Poi, tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, le cose iniziarono a cambiare. Gli sfortunati Saints hanno effettivamente iniziato a vincere. Non tutte le settimane, ma abbastanza settimane che alla fine hanno messo insieme una stagione vincente. L’anno era il 1987 e i Saints avevano FINALMENTE fatto i playoff della NFL (21 stagioni nella loro esistenza)! Quel passaggio da sempre perdente a vincitore inaspettato è stato sismico. Ed è successo proprio nello stesso periodo in cui stavo facendo i conti con la mia sessualità. Esatto, ero un fan gay dei Saints. Il loro improvviso successo mi ha effettivamente aiutato a venire a patti con l’essere diverso. Con l’essere gay. Con il non essere più un “perdente”, qualcosa che avevo sempre erroneamente equiparato all’essere gay. La mia infanzia è stata piena di domande su domande sulla mia sessualità: perché non potevo essere come tutti gli altri? Perché dovevo essere diverso? Era l’ultima vergogna per se stessi, ma era la realtà del giorno.

Al culmine della crisi dell’AIDS, in un momento in cui il coming out non era neanche lontanamente facile come lo è oggi, consideravo essere gay come una condanna a morte. Mi picchierei camminando per strada? Contrarrei l’HIV? Ogni incontro sessuale era un po’ come giocare alla roulette russa. Sarebbe questo il momento in cui è successo? L’angoscia mentale a cui mi sottoponevo era paralizzante. Ma in qualche modo, ho trovato la mia luce. Per quanto improbabile potesse sembrare, la mia trasformazione era stata stimolata da tre stagioni consecutive di vittorie per i Saints: il mio secondo anno, il primo e l’ultimo anno di liceo, gli anni più formativi della mia vita.

Solo quelli di New Orleans possono veramente comprendere la potenza di questa metamorfosi. Vivevamo in una delle città più straordinarie del pianeta, una con il miglior cibo, le persone più amichevoli e le feste di strada più eccitanti, eppure eravamo tutti dei perdenti. Beh, non di più. Questa è stata una rinascita personale in ogni modo immaginabile. Adesso ero un vincitore. Un vincitore gay. E un vincitore gay pronto ad affrontare il mondo!

Per caso, per caso, forse anche per intervento divino (TBD), mi ero scrollato di dosso la mia paura di perdere tra la metà e la fine degli anni ’80 per iniziare il percorso che mi avrebbe portato dove sono oggi… un gay orgoglioso Nuovo Orleanian che ama condividere il meglio della sua iconica città vincente con altri viaggiatori desiderosi di viaggiare. E qui ci sono alcune delle mie cose preferite:

Il mio ristorante preferito nel quartiere francese: Café Amelie
Quando fa caldo, non c’è posto migliore per sedersi per un paio d’ore che sotto le luci scintillanti nel cortile del Café Amelie. I gamberi e la grana sono un piatto preferito e il Sazerac di Amelie è tipicamente New Orleans.

Il mio cibo preferito del quartiere francese che non è creolo (ma lo è davvero, con un tocco italiano): Irene’s
L’atmosfera di Irene’s è angusta ma incantevole, con musica jazz dal vivo che riecheggia nelle numerose piccole stanze di questo delizioso gioiello non turistico. I punti salienti del menu includono il Soft-Shell Crab (durante la stagione) e il Meuniere Amandine (pesce condito con granchio gigante e mandorle tostate).

Il mio balcone preferito del quartiere francese: Café Lafitte In Exile
Osservare la gente è il punto di forza di questo bar e la possibilità di stare sul balcone del più antico bar gay ininterrotto negli Stati Uniti (dal 1933) merita una visita. Tutti finiscono da Lafitte ad un certo punto nel corso della notte. Bevande relativamente economiche e il loro balcone stellare lo assicurano.

I miei dolcetti preferiti del quartiere francese: The Separator a Good Friends e Beignets al Café du Monde
Il Separator è un frullato alcolico denso e gustoso che è il tonico perfetto dopo qualche giro di troppo. C’è qualcosa nella sua lattiosità che ti fa sentire meglio. Seguilo con alcuni bignè delle 3 del mattino al Café du Monde e sarai pronto!

Le mie sfilate preferite del Mardi Gras: Endimione e Bacco
Non ci sono notti migliori del Mardi Gras del sabato e della domenica prima del martedì grasso. Sabato sera il Krewe of Endymion si snoda da St. Charles Ave. nei quartieri alti fino a Canal Street in centro. I carri sono giganteschi, gli spasmi non finiscono mai e la baldoria è quanto di meglio si possa. Cioè… fino a domenica notte, quando il Krewe di Bacchus scende in strada e fa tutto più grande, migliore e più luminoso lungo lo stesso percorso.

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