Ma Nouvelle-Orléans, par Randle Roper
Je suis un natif de la Nouvelle-Orléans. Et j’ai grandi un perdant.
Maintenant, cela peut sembler une déclaration dramatique, mais laissez-moi vous expliquer. Être né dans le sud-est de la Louisiane s’accompagne de quelques réalités acquises dans l’utérus :
- Tu vas manger des choses qui vivent dans la boue,
- Vous allez collecter des perles en plastique en nombre épique, et
- Tu vas être un fan des Saints à partir du moment où tu sortiras
Selon l’endroit d’où vous venez, vous pourriez penser que ces trois choses équivalent à être un perdant, mais c’est vraiment le numéro 3 qui cimente l’affaire. Être un fan des Saints de la Nouvelle-Orléans est presque inexplicable. Leur incompétence dans les années 70 et 80 était vraiment stupéfiante avec eux se rapprochant de la victoire semaine après semaine, pour s’effondrer dans les dernières minutes de chaque match, quittant le terrain avec leurs têtes ho-hum tenues basses dans la défaite. Les dimanches après-midi devant la télé avec mon père, c’est là que j’ai appris tous mes jurons préférés (et ces flèches étymologiques m’ont bien servi en tant qu’adulte fougueux). Quand j’étais enfant, cependant, je pensais que perdre était la norme. Je ne connaissais aucune autre réalité.
Puis, à la fin des années 80 et au début des années 90, les choses ont commencé à changer. Les malheureux Saints ont en fait commencé à gagner. Pas toutes les semaines, mais suffisamment de semaines pour qu’ils réussissent finalement une saison gagnante. L’année était 1987 et les Saints avaient ENFIN fait les séries éliminatoires de la NFL (21 saisons dans leur existence) ! Ce passage de toujours perdant à gagnant inattendu a été sismique. Et cela s’est produit à peu près au même moment où j’acceptais ma propre sexualité. C’est vrai, j’étais un fan gay des Saints. Leur succès soudain m’a en fait aidé à accepter d’être différent. D’être gay. Ne plus être un « perdant », quelque chose que j’avais toujours assimilé à tort au fait d’être gay. Mon enfance a été remplie de questions après questions sur ma sexualité : pourquoi ne pourrais-je pas être comme tout le monde ? Pourquoi devais-je être différent ? C’était l’auto-humiliation ultime, mais c’était la réalité de la journée.
Au plus fort de la crise du sida, à une époque où faire son coming-out n’était pas aussi facile qu’aujourd’hui, je considérais être gay comme une condamnation à mort. Est-ce que je serais frappé en marchant dans la rue ? Est-ce que je contracterais le VIH ? Chaque rencontre sexuelle était un peu comme jouer à la roulette russe. Serait -ce le moment où cela arriverait ? L’angoisse mentale que je m’infligeais était paralysante. Mais d’une manière ou d’une autre, j’ai trouvé ma lumière. Aussi improbable que cela puisse paraître, ma transformation avait été stimulée par trois saisons consécutives gagnantes pour les Saints – mes années de deuxième, de collège et de lycée, les années les plus formatrices de ma vie.
Seuls ceux de la Nouvelle-Orléans peuvent vraiment comprendre la puissance de cette métamorphose. Nous vivions dans l’une des villes les plus incroyables de la planète – une avec la meilleure nourriture, les gens les plus sympathiques et les fêtes de rue les plus excitantes – pourtant nous avions tous été perdants. Eh bien pas plus. Ce fut une renaissance personnelle de toutes les manières imaginables. J’étais maintenant un gagnant. Un gagnant gay. Et un gagnant gay prêt à conquérir le monde !
Par hasard, par hasard, peut-être même par intervention divine (TBD), j’avais secoué ma peur de perdre du milieu à la fin des années 80 pour commencer sur le chemin qui me mènerait là où je suis aujourd’hui… un fier gay New Orleanian qui aime partager le meilleur de sa ville gagnante emblématique avec d’autres voyageurs en quête de voyage. Et voici quelques-unes de mes choses préférées :
Mon restaurant préféré du quartier français : Café Amélie
Lorsqu’il fait chaud, il n’y a pas de meilleur endroit pour s’asseoir quelques heures que sous les lumières scintillantes de la cour du Café Amélie. Les crevettes et le gruau sont un plat préféré et le Sazerac d’Amelie est caractéristique de la Nouvelle-Orléans.
Ma nourriture préférée du quartier français qui n’est pas créole (mais qui l’est vraiment, avec une touche italienne): Irene’s
L’atmosphère chez Irene est exiguë mais charmante, avec de la musique de jazz en direct résonnant dans les nombreuses petites pièces de ce délicieux joyau non touristique. Les points forts du menu incluent le crabe à carapace molle (en saison) et la Meunière Amandine (poisson garni de crabe géant et d’amandes grillées).
Mon balcon préféré du quartier français: Café Lafitte In Exile
Regarder les gens est le point fort de ce bar et la chance de se tenir sur le balcon du plus ancien bar gay en activité aux États-Unis (depuis 1933) vaut bien une visite. Tout le monde se retrouve chez Lafitte à un moment donné au cours de la nuit. Des boissons relativement bon marché et leur balcon stellaire le garantissent.
Mes douceurs sucrées préférées du quartier français : le séparateur chez Good Friends et les beignets au Café du Monde
Le séparateur est un shake alcoolisé épais et délicieux qui est le tonique parfait après quelques tours de trop. Il y a quelque chose dans son lait qui vous fait vous sentir mieux. Suivez cela avec des beignets à 3 heures du matin au Café du Monde et vous serez prêt!
Mes défilés de Mardi Gras préférés : Endymion et Bacchus
Il n’y a pas de meilleures nuits de Mardi Gras que le samedi et le dimanche précédant le mardi gras. Le samedi soir, la Krewe of Endymion serpente de St. Charles Ave., dans le centre-ville, à Canal Street, dans le centre-ville. Les chars sont gigantesques, les affres sont sans fin et les réjouissances sont aussi bonnes que possible. C’est-à-dire… jusqu’à dimanche soir, lorsque la Krewe of Bacchus descend dans les rues et fait tout plus grand, meilleur et plus brillant le long du même itinéraire.
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