Los fundamentos del negocio
VACAYA es una empresa de alquiler de cruceros, una de las pocas empresas de alquiler de barcos completos en todo el mundo. Eso significa que trabajamos con varias líneas de cruceros para hacerse cargo de una parte de su hardware (un barco, un hotel) para un momento específico en el tiempo. Alquilamos el barco completo (con tripulación) para un rango de fechas específico, generalmente 7 noches. Al tomar el control de todo el barco, se nos otorgan ciertos privilegios para crear una experiencia para usted desde cero. Tocamos casi todos los departamentos a bordo, desde limpieza y alimentos y bebidas hasta entretenimiento y todo lo demás, lo que nos permite crear un ritmo y una sensación característicos.
La inversión y el riesgo
Cada línea de cruceros tiene un departamento específico dentro de su estructura corporativa para manejar las solicitudes de alquiler de barcos completos. VACAYA trabaja con estos departamentos de chárter para determinar qué barcos están disponibles para fletar, los destinos y el precio del chárter general. El alquiler de un barco grande puede costar entre $ 2 y 6 millones, según el barco, la época del año y los puertos de escala. Después de realizar un pago inicial en el chárter (que generalmente es de alrededor del 10 %), pagamos a la línea de cruceros en pagos a plazos, cada uno de los cuales está vinculado a nuestros diversos planes de pago para huéspedes. Entonces, cuando compre un viaje de VACAYA y busque las opciones de pago, tenga en cuenta que están directamente relacionadas con el momento en que debemos realizar un pago a la línea de cruceros. Todo esto es por lo general, pero no siempre, ceñido por una carta de crédito que cubre el costo total de la carta.
Entonces, cuando VACAYA anuncie un nuevo alquiler de barcos grandes, sepa que hemos hecho una apuesta multimillonaria en lo que esperamos termine siendo una elección bien informada que será apoyada por los viajeros LGBT+. Por nuestra parte, incluso con más de 100 años de experiencia colectiva en hospitalidad, entretenimiento y viajes LGBT+, todas y cada una de las decisiones que tomamos en cuanto a vuelos chárter dan un poco de miedo. ¿Le gustará a la gente? ¿Lo comprarán ? Y si no les gusta o no lo compran, ¿qué hacemos? Cualquiera que alguna vez haya abierto un nuevo negocio comprenderá perfectamente esa angustia empresarial. Afortunadamente, hasta ahora, hemos tomado decisiones sólidas que han sido bien recibidas por la comunidad de viajes.
Cómo ganan dinero las empresas de vuelos chárter
En última instancia, VACAYA gana dinero revendiendo habitaciones en barcos. Es así de simple. Compramos todas las habitaciones al precio X, agregamos entretenimiento, fiestas y actividades, luego las vendemos por Y y hacemos Z. Y para ser verdaderamente rentables, tenemos que estar cerca de venderlas todas y cada una de las veces. Además, tenemos objetivos de ingresos a bordo que debemos cumplir. Estos no son números insignificantes. Con los cruceros de barcos grandes, cada compra que hagas (bebidas, excursiones, spa, buena comida, etc.) – va hacia un objetivo general para la semana. Si cumplimos con nuestro objetivo, VACAYA generalmente obtiene una parte de los excedentes. Sin embargo, no da en el blanco y VACAYA tiene que escribir un cheque para compensar la diferencia. Comprender cómo y dónde ganamos dinero como empresa es importante, ya que todos nos enfrentamos a las aguas desconocidas de la actual crisis de Covid-19.
Por qué los chárteres son diferentes de los viajes estándar
Al alquilar un barco, VACAYA saca ese barco del programa de despliegue de la línea de cruceros y ya no está disponible para la venta al público en general. Esto se hace entre 12 y 24 meses antes de la fecha de salida. El manejo de ese viaje en particular luego cambia del departamento de ventas generales de la línea de cruceros a su departamento de ventas de vuelos chárter. Este es un cambio que nunca ves y del que nunca se esperaría que supieras nada. Sin embargo, hoy, es importante que tenga una mejor comprensión de este cambio.
El contrato de fletamento
Los vuelos chárter no son parte del negocio semanal estándar de una línea de cruceros de vender cruceros al público en general. Es una división, dirigida por su propio departamento con sus propios ejecutivos, presupuestos, fuerza de ventas, objetivos de ventas, equipo de operaciones, etc. Y este aspecto de nuestra relación con las líneas de cruceros es el que está causando la mayor confusión en relación con todo lo que está pasando con el Covid-19. Debido a que las líneas de cruceros han creado los chárteres como un negocio separado, no obtenemos los mismos beneficios que el público en general obtendría con respecto a los términos y condiciones de cambio de reserva que las líneas de cruceros ofrecen a sus pasajeros estándar (léase no chárter). Estamos sujetos a un conjunto diferente de términos. Y, francamente, no son muy indulgentes.
De hecho, «pandemia» es una llamada específica en la que la mayoría de las líneas de cruceros en última instancia no tienen responsabilidad alguna, creando una especie de escenario de «me gusta o no lo hago». Así que tenemos que tener conversaciones muy complicadas, en las que las relaciones valen su peso en oro, con corporaciones multimillonarias cuyo negocio de vuelos chárter es un flujo de ingresos bloqueado para ellas, no sujeto a los altibajos de las ventas estándar (desde los contratos están garantizados hasta ahora por adelantado). Los ingresos de chárter garantizados de estas líneas de cruceros a veces se utilizan para equilibrar las pérdidas que la compañía podría enfrentar en otros lugares (por ejemplo, durante estos días de Covid-19 en los que tienen que devolver tanto a sus huéspedes que no alquilan). Entonces, las líneas de cruceros se aferran a esas garantías contractuales con un control estricto, con casi todas las cartas sobre las compañías de chárter.
Es una posición realmente complicada para nosotros estar atrapados en un extraño intermedio. Estas grandes corporaciones pueden darse el lujo de tener un mal año. Claro, puede que a sus accionistas no les guste, pero están diseñados para resistir incluso las principales interrupciones comerciales. Pero no se equivoquen al respecto, las líneas de cruceros perderán innumerables millones aquí. Pero… y es un gran pero… es probable que todos capeen esta tormenta en particular. Las empresas de alquiler como VACAYA se encuentran en una situación muy diferente: son incapaces de amortizar las pérdidas en las flotas de barcos que navegan semana tras semana como lo hacen las líneas de cruceros. Somos una empresa de eventos, con eventos fijos durante todo el año. Así que tenemos que abordar estos desafíos de una manera diferente. Y nuestros desafíos son innumerables.
Seguro de chárter
VACAYA está, por supuesto, muy bien asegurada, pero al igual que nuestros contratos con las líneas de cruceros, las pérdidas causadas por «pandemias» no están cubiertas específicamente. Sin embargo, afortunadamente, con nuestros próximos viajes a meses de distancia, hemos tenido el lujo de tener tiempo para tener las conversaciones difíciles que necesitábamos tener con nuestros socios y nuestros invitados. Es un diálogo constante en el que todos trabajamos sin parar entre nosotros para superar estos tiempos tumultuosos.
Cruceros chárter versus cruceros estándar en la era de Covid-19
Comencemos con el pleno reconocimiento de que estamos en una situación sin precedentes en este momento. La industria nunca antes se había enfrentado a algo así. Parece que las líneas de cruceros están devolviendo casi todo a sus huéspedes estándar: capacidad de cancelar hasta 48 horas antes de zarpar, créditos de cruceros futuros, reembolsos completos en algunos casos. En este momento, no está claro cuáles serán las devoluciones equivalentes para los huéspedes de vuelos chárter, pero esas conversaciones ocurren a diario. Desde la perspectiva de la línea de cruceros, ven a los fletadores como VACAYA como un solo cliente frente a los 2000 clientes individuales que tienen en cada uno de sus cruceros estándar. Estos viajes charter son eventos singulares como un espectáculo teatral. Para ilustrar esta analogía, si se cancela un espectáculo, los poseedores de las entradas normalmente recuperarán su dinero. Pero si el espectáculo está sucediendo y tienes un boleto para ese espectáculo, la expectativa es que estarás allí. Lo mismo se puede aplicar a una navegación charter. Si el barco está navegando, se espera que aquellos que compraron un boleto para el crucero zarpen. Nos has pagado, nosotros hemos pagado a la línea de cruceros y el espectáculo continúa. Sin embargo, este desafío de Covid-19 está poniendo a prueba la mentalidad de cada proveedor de viajes sobre lo que significa «hacer lo correcto». Afortunadamente, hemos elegido algunas compañías bastante buenas para asociarnos y, hasta ahora, al menos, han sido muy comprensivos con nuestra situación como fletadores y están dando lo que pueden.
¿Por qué la compañía de vuelos chárter simplemente no puede cancelar?
Puede que te estés haciendo esa misma pregunta. Como dijimos antes, las compañías de charter son vistas como un solo cliente de la línea de cruceros, vinculado por un contrato con importantes penalizaciones no reembolsables por cancelación. Piense en eso como un boleto de avión no reembolsable que podría comprar. Claro… puedes cancelarlo, pero termina siendo una pérdida casi total. Con respecto a una carta, esa pérdida podría oscilar entre $ 500,000 y millones según el momento de esa cancelación. Entonces esa opción simplemente no es factible para las compañías de vuelos chárter más pequeñas.
Por diseño, 2020 siempre fue un año más tranquilo para nosotros y con nuestro próximo evento vacacional aún a meses de distancia, puede continuar según lo programado sin ningún problema. O tal vez no lo hará. Simplemente no lo sabemos en este momento. Cada día trae nuevas realidades a los desafíos que todos enfrentamos. Pero sepa que si alguno de nuestros socios detiene las operaciones (como lo han hecho Princess, Disney, Avalon, NCL, Viking, Royal Caribbean y Celebrity) y si eso afecta nuestros viajes, existen contingencias para reembolsar a todos nuestros huéspedes. El dinero que hemos pagado por el alquiler nos sería devuelto a nosotros y luego de nosotros a ustedes. Pero comprenda… que la cancelación solo puede ocurrir en una dirección: la línea de cruceros cancela la navegación por completo. Si el barco zarpa en nuestras fechas contratadas, pertenece a VACAYA para nuestro evento, simple y llanamente. No hay salida para nosotros. Sin margen de maniobra. Las líneas de cruceros también tienen la opción contractual de posponer nuestro crucero, y es por eso que ve ese lenguaje específico en nuestros Términos y condiciones.
¿Ayudará la asistencia gubernamental a la industria de viajes a las empresas de vuelos chárter?
Si bien la situación evoluciona continuamente, en general se anticipa que el gobierno de los EE. UU. Brindará asistencia a la industria de viajes (específicamente a las líneas de cruceros) para ayudarlos a superar esta crisis. Sin embargo, no está claro cómo o incluso si este «rescate» afectará en última instancia a las compañías de vuelos chárter. Si bien no podemos hablar en nombre de todas las compañías de vuelos chárter, esperamos que cualquier asistencia brindada a la industria en general tenga en cuenta las necesidades de compañías como VACAYA.
Seguro de viaje
Muchos de nuestros huéspedes han adoptado sabiamente la práctica de comprar un seguro de viaje «Cancelar por cualquier motivo», que en momentos como estos parece una elección profética. Y por eso, te aplaudimos. Si bien ninguno de The Vacayans ha comprado regularmente un seguro de viaje en el pasado, estos tiempos ciertamente están cambiando nuestras perspectivas al respecto y generarán un nuevo curso de acción regular con nuestro propio viaje personal. Como recordatorio, si uno de nuestros socios de líneas de cruceros cancela un evento de VACAYA, se le devolverá el dinero que le pagó a VACAYA por su crucero, pero los artículos auxiliares como pasajes aéreos, hoteles, etc. tienen sus propias políticas de cancelación que son entre usted y esos proveedores de servicios individuales. Sin embargo, las pólizas de seguro integral de viaje a menudo cubren todos los servicios relacionados con un viaje específico, siempre que incluya esos artículos complementarios en su póliza.
Nuestras relaciones con las líneas de cruceros
Todas y cada una de las relaciones que tenemos con las líneas de cruceros son diferentes. Eso hace que sea casi imposible para las compañías de vuelos chárter como VACAYA crear términos estandarizados en todos los contratos. Negociamos los mejores términos para cada evento individual y, en última instancia, vivimos de acuerdo con esos términos. Sin duda, el covid-19 nos ha enseñado mucho sobre cómo procederemos con futuras negociaciones. Ya estamos empleando movimientos para lograr un mejor equilibrio en la ecuación general de la carta para eventos futuros. VACAYA ha estado reescribiendo el libro de jugadas desde el día 1, y ver todo lo que ha estado sucediendo en la industria de viajes en los últimos meses definitivamente nos ha demostrado que está más allá del tiempo para alcanzar acuerdos de fletamento más equitativos y equilibrados. Creemos que las condiciones para usted, el consumidor, nunca deberían ser peores si elige tomar un crucero chárter en lugar de uno estándar. Nunca. Continuaremos luchando colectivamente con otras compañías de vuelos chárter para finalmente equilibrar la ecuación y eso nos servirá mejor a nosotros y a ustedes a largo plazo.
Ninguno de nosotros se ha enfrentado antes a este tipo de desafío global. Y si bien podríamos decir: «Oh, claro, estábamos preparados para una pandemia global y tenemos un plan de contingencia completo para manejar todos los escenarios», estaríamos mintiendo si dijéramos que lo hicimos. Nadie tenía un plan completo para las realidades que todos enfrentamos hoy. Tenemos reuniones casi diarias para determinar el camino a seguir y, tal como lo ven en los medios, está en constante cambio.
De parte de todos aquí en VACAYA, les agradecemos inmensamente por mantener la calma mientras viajamos juntos por este nuevo camino. La gracia, la compasión y la paciencia nos salvarán a todos.
Enlaces Útiles:
- Lea nuestra respuesta a Covid-19 aquí: https://www.myvacaya.com/travel-updates/
- Lea nuestros Términos y condiciones de viaje aquí: https://www.myvacaya.com/guest-resources/guest-terms-conditions/
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