Mein New Orleans, von Randle Roper

Ich bin gebürtiger New Orleanser. Und ich bin als Verlierer aufgewachsen.

Das mag wie eine dramatische Aussage erscheinen, aber lassen Sie mich das erklären. Im Südosten von Louisiana geboren zu sein, bringt einige Realitäten mit sich, die im Mutterleib erworben wurden:

1. Du wirst Dinge essen, die im Schlamm leben,
2. Du wirst Plastikperlen in epischen Mengen sammeln, und
3. Sie werden vom ersten Moment an ein Saints-Fan sein

Je nachdem, woher Sie kommen, denken Sie vielleicht , dass alle drei dieser Dinge gleichbedeutend damit sind, ein Verlierer zu sein, aber es ist wirklich Nummer 3, die den Deal festigt. Ein Fan der New Orleans Saints zu sein ist fast unerklärlich. Ihre Unfähigkeit in den 70er und 80er Jahren war wirklich erschütternd, da sie Woche für Woche dem Sieg immer näher kamen, nur um in den letzten Minuten jedes Spiels zusammenzubrechen und mit gesenktem Kopf über die Niederlage das Spielfeld zu verlassen. Sonntagnachmittage vor dem Fernseher mit meinem Vater habe ich alle meine Lieblingsschimpfwörter gelernt (und diese etymologischen Pfeile haben mir als feuriger Erwachsener gute Dienste geleistet). Als Kind dachte ich jedoch einfach, dass Verlieren die Norm sei. Ich kannte keine andere Realität.

Dann, in den späten 80ern und frühen 90ern, begannen sich die Dinge zu ändern. Die unglücklichen Saints begannen tatsächlich zu gewinnen. Nicht jede Woche, aber so viele Wochen, dass sie schließlich eine erfolgreiche Saison auf die Beine stellten. Es war das Jahr 1987 und die Saints hatten es ENDLICH in die NFL-Playoffs geschafft (21 Saisons seit ihrem Bestehen)! Dieser Wandel vom Immer-Verlierer zum Unerwarteten-Gewinner war erdbebenartig. Und es geschah ungefähr zur gleichen Zeit, als ich mich mit meiner eigenen Sexualität auseinandersetzte. Das stimmt, ich war ein schwuler Saints-Fan. Ihr plötzlicher Erfolg hat mir tatsächlich dabei geholfen, mich mit dem Anderssein abzufinden. Mit dem Schwulsein. Da ich kein „Verlierer“ mehr bin, was ich immer fälschlicherweise mit Schwulsein gleichgesetzt hatte. Meine Kindheit war voller Fragen zu meiner Sexualität: Warum konnte ich nicht wie alle anderen sein? Warum musste ich anders sein? Es war die ultimative Selbstbeschämung, aber es war die Realität des Tages.

Auf dem Höhepunkt der AIDS-Krise, zu einer Zeit, in der das Coming-out nicht annähernd so einfach war wie heute, empfand ich Schwulsein als Todesurteil. Würde ich auf der Straße verprügelt werden? Würde ich mich mit HIV anstecken? Jede sexuelle Begegnung war ein bisschen wie russisches Roulette. Wäre dies der Zeitpunkt, an dem es passierte? Die seelischen Qualen, denen ich ausgesetzt war, waren lähmend. Aber irgendwie habe ich mein Licht gefunden. So unwahrscheinlich es auch schien, meine Transformation wurde durch drei aufeinanderfolgende erfolgreiche Saisons für die Saints vorangetrieben – meine High-School-Jahre im zweiten, zweiten und letzten Jahr, die prägendsten Jahre meines Lebens.

Nur diejenigen aus New Orleans können die Kraft dieser Metamorphose wirklich verstehen. Wir lebten in einer der schönsten Städte der Welt – einer mit dem besten Essen, den freundlichsten Menschen und den aufregendsten Straßenfesten – und doch waren wir allesamt Verlierer. Nun, nicht mehr. Dies war in jeder erdenklichen Weise eine persönliche Wiedergeburt. Ich war jetzt ein Gewinner. Ein schwuler Gewinner. Und ein schwuler Gewinner, der bereit ist, die Welt zu erobern!

Durch Zufall, durch Zufälle, vielleicht sogar durch göttliches Eingreifen (TBD) konnte ich meine Mitte bis Ende der 80er Jahre entstandene Angst vor einer Niederlage abschütteln und den Weg einschlagen, der mich dahin bringen würde, wo ich heute bin … ein stolzes schwules Neues Orleans, der es liebt, das Beste seiner legendären Siegerstadt mit anderen Fernreisenden zu teilen. Und hier sind ein paar meiner Lieblingssachen:

Mein Lieblingsrestaurant im French Quarter: Café Amelie
Bei warmem Wetter gibt es keinen besseren Ort, um ein paar Stunden zu sitzen, als unter den funkelnden Lichtern im Innenhof des Café Amelie. Garnelen und Grütze sind ein Lieblingsgericht und Amelie’s Sazerac ist typisch für New Orleans.

Mein liebstes French Quarter-Essen, das nicht kreolisch ist (aber wirklich kreolisch, mit einem italienischen Touch): Irene’s
Die Atmosphäre bei Irene’s ist eng, aber schön, mit Live-Jazzmusik, die durch die vielen kleinen Räume dieses köstlichen, nicht-touristischen Juwels hallt. Zu den Höhepunkten der Speisekarte zählen die Soft-Shell-Krabbe (je nach Saison) und die Meuniere Amandine (Fisch mit Riesenkrabben und gerösteten Mandeln).

Mein Lieblingsbalkon im French Quarter: Café Lafitte In Exile
Das Beobachten der Leute ist die Stärke dieser Bar und die Gelegenheit, auf dem Balkon der ältesten, kontinuierlich betriebenen Schwulenbar der Vereinigten Staaten (seit 1933) zu stehen, ist einen Besuch wert. Jeder landet irgendwann im Laufe der Nacht bei Lafitte. Dafür sorgen relativ günstige Getränke und der tolle Balkon.

Meine liebsten süßen Leckereien im French Quarter: The Separator bei Good Friends und Beignets im Café du Monde
Der Separator ist ein dickflüssiger, leckerer alkoholischer Shake, der nach ein paar Runden zu viel das perfekte Stärkungsmittel ist. Seine Milchigkeit hat etwas, das einem einfach ein besseres Gefühl gibt. Anschließend gönnen Sie sich um 3 Uhr morgens ein paar Beignets im Café du Monde und schon kann es losgehen!

Meine liebsten Karnevalsumzüge: Endymion und Bacchus
Es gibt keine besseren Karnevalabende als den Samstag und Sonntag vor dem Faschingsdienstag. Am Samstagabend schlängelt sich die Krewe of Endymion von der St. Charles Ave. in der Innenstadt zur Canal Street in der Innenstadt. Die Wagen sind gigantisch, der Trubel nimmt kein Ende und die Feierlichkeiten sind so gut, wie es nur geht. Das heißt … bis Sonntagabend, wenn die Krewe von Bacchus auf die Straße geht und auf derselben Route alles größer, besser und heller macht.

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